सावधान! यहां आधी रात को हाईवे पर होती है बैलगाड़ियों की रेस, सफर कर रहे तो जान हथेली पर लेकर चलिए

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कृष्ण चौधरी, संदीप राय, मेरठ: उत्तर प्रदेश के गढ़ मुक्तेश्वर जाने वाले राज्य राजमार्ग पर आधी रात का समय है। अंधेरा छाया हुआ है। एक प्राचीन परंपरा आधुनिक सीमाओं को लांघती हुई उत्सव से टकराव की ओर बढ़ रही है। कार्तिक पूर्णिमा के अवसर पर आयोजित बैलगाड़ी दौड़ में क्षेत्र भर के प्रतिद्वंद्वी गांवों के बीच गति और गर्व के उन्माद में टकराव होता है। दिन में मेला मैदान तीर्थयात्रियों से भरा होता है। रात में बैलगाड़ियों की नेशनल हाइवे पर अवैध रूप से रेस होती है। अक्सर घातक रूप से दौड़ते हुए ढोल की थाप और बाइकों की गर्जना से यह दौड़ बाधित होती है।

पुलिस प्रतिबंध के बावजूद, ये दौड़ आगे बढ़ती हैं। भीड़ को आकर्षित करती हैं और एक शांत सड़क पर यातायात को बाधित करती हैं। यहां बैलों को 80 किलोमीटर प्रति घंटे की गति से 40 किलोमीटर तक दौड़ने के लिए मजबूर किया जाता है। उन्हें तेज छड़ और नुकीले डंडों से उकसाया जाता है जो उन्हें अधिकतम गति तक ले जाने के लिए दर्द देते हैं। दांव बड़े-बड़े किए जाते हैं। आयोजकों की ओर से 2.5 लाख रुपये तक के नकद पुरस्कार रखे जा रहे हैं, जिससे भयंकर प्रतिद्वंद्विता को बढ़ावा मिला है।

रेस के अलग हैं मायने

मेरठ समेत पश्चिमी यूपी में बैलगाड़ी रेस के अलग ही मायने हैं। कुछ के लिए यह गांव के गौरव को बनाए रखने को लेकर है। दूसरों के लिए, पुरस्कार राशि जीवन और मानव और पशु अंग दोनों के लिए जोखिम के लायक है। मेरठ के पास नानपुर के मदन पाल कहते हैं कि ये दौड़ पीढ़ियों से चली आ रही हैं, लेकिन आक्रामकता कभी इतनी चरम पर नहीं थी। पहले लोग बैलगाड़ी रेस में लकड़ी की छड़ों का इस्तेमाल किया जाता था।

मदन पाल कहते हैं कि अब नुकीले डंडे से उकसा कर जानवरों को भगाते हैं। पहले, ग्रामीण इलाकों में लिंक सड़कों का इस्तेमाल किया जाता था। अब वे स्टेट हाइवे से एनएच तक फैल गए हैं। मदन कहते हैं कि इसके परिणाम दुखद हैं। थके हुए बैल दौड़ के बीच में गिर जाते हैं। पलटी हुई गाड़ियां उन दर्शकों को घायल कर देती हैं जो अपने गांव के चैंपियन का उत्साहवर्धन करने के लिए इकट्ठा होते हैं।

पशु क्रूरता का उठाया मामला

पशु अधिकार अधिवक्ताओं के लिए यह तमाशा क्रूरता का एक भयावह प्रदर्शन है। एनिमल केयर सोसाइटी के अंशुमाली वशिष्ठ कहते हैं कि संवेदनशील क्षेत्रों में नुकीली छड़ें चुभोने से असहनीय दर्द होता है, जिससे जानवर और अधिक तेजी से भागते हैं। लगातार दौड़ने से उनका रक्तचाप खतरनाक स्तर तक बढ़ जाता है। अक्सर हमें जानवरों को बचाने के लिए कॉल आते हैं, लेकिन इन सड़कों पर आक्रामकता के कारण एम्बुलेंस के साथ गुजरना भी मुश्किल हो जाता है।

हाई अलर्ट पर पुलिस

इस बीच, पुलिस हाई अलर्ट पर है। हालांकि, प्रवर्तन आसान काम नहीं है। आईजी, मेरठ रेंज नचिकेता झा कहते हैं कि हम ग्रामीणों से इन दौड़ों को रोकने का आग्रह करते हैं। इस साल बड़ी संख्या में पुलिस बल तैनात करके और लगातार गश्त करके उल्लंघन करने वालों के खिलाफ कार्रवाई की है। नचिकेता झा कहते हैं कि हमारी सतर्कता ही चीजों को बढ़ने से रोकती है। पिछले कुछ वर्षों में, हम इस खतरे को काफी हद तक रोकने में कामयाब रहे हैं।

धीरज और सम्मान की परीक्षा

हालांकि, ग्रामीण इस दौड़ को धीरज और सम्मान की परीक्षा के रूप में देखते हैं। इस दौड़ में आयोजक मार्ग निर्धारित करते हैं। पुरस्कार राशि जमा करते हैं और जानवरों को महीनों पहले के लिए तैयार करते हैं। इस साल की सबसे कड़ी प्रतियोगिता में विजयी होने वाले गांव के काले नवल कहते हैं कि मेरठ से हापुड़ तक की हमारी 28 किलोमीटर की दौड़ हुई। इसे हमने 1 घंटे 28 मिनट में पूरा किया। यह हमारे गांव के लिए गर्व की बात थी। यह एक बहुत बड़ा आयोजन था, जिसमें एक हजार से अधिक बाइकें साथ-साथ चल रही थीं।

बुलंदशहर में बैलगाड़ी रेस जुनून और भी ज्यादा निजी गौरव का रूप ले लेता है। ग्रामीण अपने बैलों को घी, दूध और चने से भरपूर आहार खिलाते हैं। उन्हें भीषण प्रतियोगिता के लिए तैयार करते हैं। यहां तक कि उन्हें खींचने के लिए घोड़े की नाल भी पहनाते हैं। चैंपियन बैल के गर्व से भरे मालिक पॉली सिंह कहते हैं कि राजा हमारे गांव का सम्मान हैं। कोई भी दूसरा बैल उनकी गति का मुकाबला नहीं कर सकता।

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